而工信部部长苗圩表示，稀土整合的目标是2至3家企业，但没有时间表。在上个世纪90年代，由当时的国家经委牵头曾经组织过中国稀土南北两大集团，但并没有成功，此后稀土整合一度锁定资源环节。

但从2009年开始，包括包钢稀土、五矿集团等大型稀土企业纷纷将触角伸向下游应用领域，做全产业链也成为大企业的发展目标。2011年5月国务院印发的《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》更是提出了排名前列的稀土企业的市场垄断份额指标。

记者了解到，管理部门大力推动国内稀土整合的目的之一是加强国内企业的国际竞争力，而实际上在过去20年里，中国稀土企业在产业链上游基本没有竞争对手，而下游应用环节却落后国外企业很多。

“现在研发的投入很大，要发展稀土应用技术，做大做强是必由之路，与其让小企业逐步成长，不如让大企业直接进入。”工信部一位官员表示，让国有大企业全程垄断稀土产业链正是出于改变原材料资源供应国局面的考虑。