由于射电望远镜收集的电磁波波长较长，所以需要较大尺寸，如今需要百米口径才能在世界上排得上号。随着全球一个个巨大射电“天眼”的建立，人们看到了很多新东西：更多的奇异天体、脉冲星、宇宙微波背景辐射、宜居星球、超新星爆发、大爆炸理论证据……人类眼界由此大为拓展。

然而，在射电望远镜众多用途中，普通公众感兴趣的仍是搜寻地外文明。地球之外的众多星体中是否还有高等文明的存在，是所有人都想知道的，更是科学家的一项重大课题。

“在寻找地外文明的竞赛中，中国取得领先的地位。”英国《每日邮报》这样报道FAST。而美国《基督教科学箴言报》则称：“中国刚刚建成的全球最大单口径射电望远镜可能将回答人类探索宇宙的一个最古老问题：外太空是否有其他生命存在？”众多国外媒体对地外文明的兴趣都被FAST点燃了。

外星人到底存在吗？英国著名科学家霍金在2009年美国开普勒望远镜发射升空之际就曾宣称，宇宙中的星系和类似太阳的恒星数量看起来是无限的，因此期待开普勒望远镜显示我们在宇宙中可能不是独一无二“在数学上合理”。

本组文图综合新华社