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臭氧通常存在于距离地面30公里左右的高层大气中，它能有效阻挡紫外线，保护人类健康。但是在近地面，臭氧却是一种令人讨厌的污染物。它是光化学烟雾的主要成分。

臭氧污染的产生与臭氧的“前身”，即氮氧化合物、挥发性有机物、一氧化碳等的排放紧密相关。工厂废气排放、汽车尾气等都与臭氧污染紧密相关。此外，合适的气象条件和地理条件也是促使臭氧形成并得到累积的重要客观条件。

臭氧几乎能与任何生物组织反应，会刺激和损害鼻黏膜和呼吸道，进而引起上呼吸道的炎症病变。这种刺激，轻则引发胸闷咳嗽、咽喉肿痛，重则引发哮喘，导致上呼吸道疾病恶化，还可能导致肺功能减弱、肺气肿和肺组织损伤，而且这些损伤往往是不可修复的。