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驾车东出五通桥，沿着一条凹凸不平的乡镇公路向罗城进发时，我们对这座被建筑艺术界的许多人称为“老四川文化扛鼎之作”的古镇充满了期待。

罗城的船形街首次为世人所知，是在上世纪80年代初。1982年秋，一架直升机在川南岷江流域的深丘浅壑上空盘旋。罗城镇的居民看着头上这个转来转去的庞然大物，不觉纳闷：难道飞机也会没事干到处闲逛？他们没有想到，就是这架飞机，将打破他们祖祖辈辈困守乡野不为人知的宿命。这架飞机，本来只是在为西南建筑设计院的某项任务进行实地考察的一次空中作业。但是，当飞机绕过一座突兀的山冈时，机上人员惊讶地发现，就在这座山冈顶部，居然停泊着一艘巨大的船。这就是藏在深闺人未识的“旱码头”，那巨大无比的船，就是古镇的主体，也就是它的标志性建筑——船形街。

而罗城的船形街为世人所瞩目，则是在1983年。这年，在广交会上，四川省西南建筑设计院展出了从空中俯拍的“船形街”图形。不久，由日本、泰国等国家的投资者组成澳大利亚“中国城股份有限公司”，在距澳大利亚墨尔本市24公里处的洛克斯市，投资建设以罗城“船形街”为样本的“中国城”，该城占地9公顷，建筑面积约3万平方米。罗城因此声名大噪，在上世纪80年代中后期一度列为中国四大古镇之一。