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当然这并不是一件很容易的事，外星球奇异神秘的天气，外星人奇特的、不明显的生物化学信号，将给我们的研究带来阻碍。而且即使一个行星的大气中有很明显的生命迹象，也不能说明在这个行星上居住的是绿色微生物，还是高级智慧生命。一个更可靠的方法是，找到只有聪明的外星人才会制造的化学物质。
美国哈佛大学的天文学家艾维·劳埃伯认为，如果外星人对化学有基本的了解，那么至少在一段时间内，他们会和人类一样造成大规模的污染。我们可以在外星球大气中寻找氯氟烃。因为如果外星人也使用空调和气溶胶喷雾罐，那么这些讨厌的气体就会散逸到大气中，对臭氧层造成损害。而且，这些气体会在大气中持续存在千年万载，或许可以成为我们搜寻外星文明的长期指示物。
外星人的城池会闪烁城市之光？
一个先进的外星文明在夜晚可能也与我们一样，在各种场所用上人造光。如果我们能检测到其他星球闪耀的人造光，或许就能发现外星文明。
然而，即使是离我们最近的恒星周围的行星上的城市灯光，我们也需要镜面宽200米的空间望远镜才能看到。这个尺寸大约是詹姆斯·韦伯太空望远镜镜面的40倍，这种镜面至少要到下个世纪才有可能被制造出来。不过，如果有类似星球大战中的科洛桑(整个星球就是一座大城市)这样的城市，那么它们所发出的光就有可能被人类检测到。
当然，这需要假设外星人用于照明的光有一个独特的光谱，就像我们的荧光灯和LED灯一样。如果外星人选择的照明灯与他们的恒星发出的光谱一样，那就很难分辨出来了。另外，我们也可能被外星球大量繁殖的发光藻类所迷惑，因为它们所发出的光看起来可能像闪烁着的城市灯光。不过，外星人可能只在某个阶段和人类使用相似的人造光，我们必须很幸运地在他们使用人造光的阶段观测到才行。
