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近日，广东省政府将《国务院关于同意广东省调整茂名市部分行政区划的批复》转发至茂名市人民政府。国务院正式批复同意撤销茂名市茂港区和电白县，设立茂名市电白区，以原茂港区和电白县的行政区域为电白区的行政区域。专家指出，这标志着茂名向东向南靠海发展、建设组团式城市的滨海发展战略实现重大突破。
经省统计局核定，茂名2013年全市完成地区生产总值2160.2亿元，增长13.2%，历史性地首次迈入“2000亿俱乐部”之列，固定资产投资增长54.6%，增速连续两年居全省第一。但是与经济总量极不相称的是，茂名城镇化率只有37.4%，比全省、全国分别低出30和15.17个百分点。特别是茂名现有主城区过于狭小，建成面积只有42.2平方公里，吸纳就业、承载产业等能力均严重不足，可持续发展空间濒临极限。
城市规划学者认为，获国务院批复撤县并区后，茂名市区规模将从487平方公里猛增到2747平方公里，扩容后面积至少是原来的5倍。此举将改变长期以来“小城拉大市”的吃力状况，发挥出省域副中心城市的辐射带动作用，加速湛茂阳城市群的扩容提质，联合打造临港经济圈，助推粤西地区的城乡发展一体化，带动更多的农村人口转化为城镇居民，解决城镇化与工业化不同步发展所带来的社会矛盾。
茂名市委书记梁毅民在谈到撤县并区之后的发展方向时胸有成竹地说，一要坚持政府引领和市场驱动相结合，将水东湾新城建设成为茂名未来的行政中心、商贸金融中心和文化教育中心；二要坚持地位不变，功能不降，力度不减的思路，继续优化提升现有城区功能；三要坚持功能分区的做法，实现各个城区组团融合发展。
