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1996年，电力行业实施政企分开改革，成立国家电力公司。业内人士也曾对其给予极高期望。然而，政企分开后的国家电力公司仍是当时中国最大的企业集团，控制了全国几乎所有的电网和约60%的发电资产，并且电力调度权非常集中，可谓发电、输电、配电和供电四个环节高度一体化的"巨无霸"。到2000年底，国家电力公司总资产1.8万亿元，占中国电力行业2.5万亿元总资产的72%；2001年实现销售收入4003亿元。
电力业内人士回忆当时的情况说："中国电力公司就基本上是电力行业，它制定的标准就是国家标准，某种程度上，手握大权的总经理的位置比部长还要实惠。"
铁路和电力行业具有高度相似性；都具有天然垄断的"运输网"；在无区域比较的情况之下，都容易形成技术和成本的垄断壁垒；整个产业的运行都有一个中枢神经——调度，而且调度权集中在垄断公司手中，依靠调度权可以轻易将竞争性的民营企业挤出。这些特点导致的后果也如出一辙：政府对公司的监管处于乏力状态。
一喊饿就有奶吃，企业便匮乏动力降低成本、提高效率。
原国家电力公司总经理出逃之前，在公司的年度工作会议上发言称：“公司面临较大的财务风险。经营管理比较粗放，企业之间财务状况不平衡；城农网建设与改造的成本和还贷压力越来越突出；电费回收难度加大；部分企业特别是施工企业社会负担沉重，市场竞争力不强。”
