先进地外文明会释放惊人废热？

我们可能认为地球文明是先进的，但是苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫却不这么认为。在上个世纪60年代，他提出文明的等级基于这个文明中的智慧生物所能利用的能量。根据这个等级系统，一个能够从母恒星提取所有可利用的能量的文明，已经达到了K1的级别。一个能制造戴森球这样的巨型结构，独占整个母恒星能量的文明，其级别将达到K2。一个能利用其所在星系的所有能量的文明将达到K3的级别。在卡尔达肖夫的系统中，人类的级别只达到了K0.73。

根据基础物理学，人类难以比拟的K2和K3文明可能会释放惊人的废热，这些废热可能以红外线的形式释放。美国航空航天局的广域红外线巡天探测卫星一直在寻找潜在的K3文明的踪迹。这是至今为止最雄心勃勃的搜索，它已对1亿个目标进行了筛选，从中找出了10万个可能存在外星文明的星系。然而，进一步的分析指出，这些额外的红外线可能不是外星人释放的废热，而是大质量恒星形成时产生的。分析显示，这些额外的红外线与大质量恒星形成时对尘埃进行加热所发出的辐射一致。

即便如此，K3文明仍可能隐藏在宇宙的某处。一些科学家认为，一些星系里可能充满了外星文明，但是它们的红外光有可能被掩盖在母恒星的风头之下。正因如此，很多较小的文明，没有被我们注意到。