“他是一个非常复杂而微妙的人，因为一个曾驻留过多个不同国家的人总是容易引起人们的怀疑。”美国企业学会研究员、朝鲜问题专家尼古拉斯·艾伯斯塔特说，“朝鲜方面对他肯定相当信任，否则他们不会允许他多次往返于他们的国家。”

撮合金日成-卡特会谈 解除半岛第一次核危机

文质彬彬、言辞温和的南宫究竟是如何变成一个美朝关系的幕后中间人的，可能还要追溯到他的出生地——中国上海。

南宫的祖父是一位基督教长老派神职人员，他们家曾是朝鲜半岛上一个显赫的家族，日本侵占朝鲜半岛后，便举家迁往中国上海，以躲避日本的殖民统治。

南宫说，“托尼”原本是他姐姐仿照影星安东尼·奎因的名字给他取的绰号，后来他就干脆拿它做了教名。

二战结束后，南宫一家又迁往了日本。十几岁的时候，他只身去了美国，先后毕业于密歇根的教会大学加尔文学院毕业和加州大学伯克利分校，然后留校任教。1991年，南宫作为加州大学伯克利分校东亚研究中心副主任随纽约亚洲协会代表团第一次访问了朝鲜，从此开始了他艰难的非官方中间人生涯。