中国工程院院士、武汉大学校长李晓红称，由于定位为“精英教育”，因此昆山杜克大学(筹)规模不会很大，总人数在“数千人左右”。

昆山杜克大学(筹)将采取现代大学通行的管理制度——理事会领导下的校长负责制。学校的课程将由美国杜克大学教师、按照国际标准自聘的教师，以及武汉大学和中国内地其他一流高校的教师讲授。据悉，武大方面目前拟推荐中国工程院院士、武汉大学原校长刘经南“执掌”该校。

近年来，中国内地高校国际化办学步伐加快，开始与国外大学尝试全新的高等教育模式，诞生了西交利物浦大学、上海纽约大学等一批新型高校。

昆山地处上海与苏州之间，是中国大陆经济实力最强的县级市，连续多年被评为中国百强县之首。当地重视高等教育，渴求吸引更多教育资源。